Phénoxyéthanol : quels effets sur le corps et l'environnement?

Le phénoxyéthanol est un conservateur utilisé en cosmétique pour empêcher la prolifération des bactéries et prolonger la durée de vie des produits. Autorisé jusqu’à une concentration de 1 %, il est généralement considéré comme sûr par les autorités réglementaires, bien qu’il puisse provoquer des irritations chez certaines personnes sensibles.

Présent dans de nombreux soins du quotidien, cet ingrédient suscite néanmoins des questions, notamment concernant ses effets sur la santé et son impact environnemental. Voici ce qu'il faut savoir pour mieux comprendre son rôle et ses enjeux.

Qu’est-ce que le phénoxyéthanol?

Le phénoxyéthanol est un composé synthétique utilisé principalement comme conservateur dans les produits cosmétiques. Il permet d’éviter la prolifération de micro-organismes tels que les bactéries, les levures ou les moisissures, assurant ainsi la sécurité et la stabilité des formules. On le retrouve dans une grande variété de produits :

• Crèmes hydratantes et lotions pour le corps;
• Nettoyants pour le visage et démaquillants;
• Produits de soin capillaire tels que les shampooings et les revitalisants;
• Maquillage, y compris les fonds de teint, les rouges à lèvres et les ombres à paupières;
• Produits pour bébés tels que les lingettes, les crèmes et les savons.

Pourquoi est-il utilisé en cosmétique?

Les produits cosmétiques contenant de l’eau sont particulièrement vulnérables à la contamination microbienne. Sans conservateur, ils pourraient rapidement devenir impropres à l’utilisation. Le phénoxyéthanol est apprécié pour plusieurs raisons :

• efficacité contre un large spectre de micro-organismes
• stabilité dans le temps
• compatibilité avec de nombreuses formulations 

Son rôle est donc avant tout sanitaire : protéger le produit et, par conséquent, le consommateur.

Le phénoxyéthanol est-il dangereux?

Aux concentrations autorisées (jusqu’à 1 %), le phénoxyéthanol est considéré comme sûr par les autorités réglementaires en Europe et au Canada.

Cependant, certaines précautions sont à prendre :

• il peut provoquer des irritations cutanées chez les personnes sensibles
• il est déconseillé dans certains produits destinés aux nourrissons (selon les recommandations de l’ANSM en France)

En résumé : le risque dépend principalement de la concentration et de la sensibilité individuelle.

Quels sont ses effets sur le corps humain?

Bien que le phénoxyéthanol soit considéré comme sûr à des concentrations très faibles, certains individus peuvent présenter une sensibilité cutanée à cet ingrédient. Des réactions telles que des irritations, des rougeurs et des démangeaisons peuvent survenir, en particulier chez les personnes ayant une peau sensible. De plus, des préoccupations persistent quant à son potentiel d'irritation des yeux et des voies respiratoires.

Certaines études ont également exploré les effets du phénoxyéthanol, notamment chez les nourrissons. Elles suggèrent que l'exposition de jeunes enfants à ce conservateur, à des doses élevées, pourrait être associée à des problèmes de santé, notamment des troubles neurologiques.

Quel est l'impact sur l'environnement?

Selon certaines données, le phénoxyéthanol peut avoir un impact sur les organismes aquatiques à forte concentration.

Lorsque les produits contenant du phénoxyéthanol sont rincés dans l'eau, cet ingrédient peut contaminer les écosystèmes aquatiques. Des études ont montré que le phénoxyéthanol serait toxique pour les organismes aquatiques tels que les poissons et les algues, ce qui peut perturber les écosystèmes marins fragiles.

Également, le processus de fabrication du phénoxyéthanol peut générer des problèmes environnementaux en raison de la toxicité de certaines de ses composantes issues du pétrole et des sous-produits qui sont créés lors du processus. Ces problèmes comprennent la toxicité de l'oxyde d'éthylène utilisé dans sa synthèse, la production de déchets chimiques nécessitant une gestion adéquate, la consommation d'énergie élevée et son impact sur les ressources en eau.

Existe-t-il des alternatives saines au phénoxyéthanol?

Face aux préoccupations croissantes des consommateurs, certaines marques privilégient des alternatives au phénoxyéthanol. Il existe des ingrédients sains et efficaces pouvant remplacer le phénoxyéthanol dans les produits de soins personnels et cosmétiques. Voici quelques-unes de ces alternatives :

1.  Conservateurs d'origine naturelle : Des conservateurs dérivés de sources naturelles, tels que l'extrait de pépins de pamplemousse, les huiles essentielles (comme l'huile de lavande ou l'huile de tea tree), l'extrait de romarin et l'acide benzoïque, peuvent être utilisés pour prévenir la croissance des micro-organismes dans les produits cosmétiques sans les risques associés aux conservateurs synthétiques.

3. Vitamine E (Tocophérol) : La vitamine E est un antioxydant puissant qui peut être ajouté aux formulations de produits de soins pour prolonger leur durée de conservation. En plus de ses propriétés conservatrices, la vitamine E offre des bienfaits hydratants et apaisants pour la peau. 
4. Acide ascorbique (Vitamine C) : L'acide ascorbique est un autre antioxydant efficace qui peut être utilisé pour prévenir l'oxydation des huiles et des ingrédients sensibles dans les produits de soins. En plus de ses propriétés conservatrices, la vitamine C est connue pour stimuler la production de collagène et éclaircir le teint de la peau.

Comment faire un choix éclairé ?

Le choix d’un produit cosmétique dépend de plusieurs facteurs :

• votre type de peau
• votre sensibilité aux ingrédients
• vos valeurs (naturalité, impact environnemental, etc.).

Il est recommandé de :

• privilégier des marques transparentes
• adapter ses choix à ses besoins personnels
• lire attentivement les listes d'ingrédients sur les étiquettes des produits et de rechercher la présence de phénoxyéthanol si vous souhaitez éviter cet ingrédient

D’ailleurs, l’application mobile Yuka, qui vous permet de scanner les codes-barres de vos produits afin de mettre en lumière les ingrédients problématiques, dont le phénoxyéthanol fait partie. Nous vous invitons donc à regarder les produits que vous avez à la maison, mais aussi les produits que vous achèterez dans le futur. Vous pourriez être étonnés de découvrir les ingrédients qu’ils renferment.

Chez Bleu Lavande, nous avons choisi de ne pas utiliser de phénoxyéthanol dans nos formulations afin de limiter toute réaction non désirée chez les personnes sensibles. Nous accordons une attention particulière à la formulation de nos produits afin de proposer des soins respectueux de la peau et de l’environnement, en cohérence avec notre engagement envers des ingrédients d’origine naturelle.

Sources

Sources scientifiques et réglementaires

Commission européenne – Comité scientifique pour la sécurité des consommateurs (SCCS)
Opinion on Phenoxyethanol, 2016
https://ec.europa.eu
→ Évaluation scientifique concluant que le phénoxyéthanol est sûr jusqu’à une concentration de 1 % dans les produits cosmétiques.

Santé Canada
Base de données des ingrédients cosmétiques (Hotlist)
https://www.canada.ca
→ Encadre l’utilisation du phénoxyéthanol et confirme son usage sécuritaire dans les limites établies.

Sources informatives (organisations et bases de données)

Environmental Working Group (EWG)
Skin Deep Database – Phenoxyethanol
https://www.ewg.org/skindeep/ingredients/704811-PHENOXYETHANOL/
→ Base de données d’ingrédients cosmétiques évaluant les risques potentiels selon différents critères.

Campaign for Safe Cosmetics
Phenoxyethanol
https://www.safecosmetics.org/chemicals/phenoxyethanol/
→ Présente les usages du phénoxyéthanol et les préoccupations soulevées par certaines organisations.

Source éditoriale

oOlution
Phénoxyéthanol : 3 bonnes raisons de le fuir
https://www.oolution.com/blogs/tout-savoir-ingredients-cosmetiques/phenoxyethanol-3-bonnes-raisons-de-le-fuir
→ Article d’opinion présentant une position critique et orientée vers les alternatives naturelles.